近時採集の白玉の中でも最高級品質である羊脂玉。新疆ウイグル自治区西南の和田玉。和田はタクラマン砂漠と崑崙山脈にはさまれたオアシス都市で、中国でほとんど産出しない玉は大部分西域和田から運ばれた。湿ったような暖かさ、淡い透明感ぬめやかさは宝石には無いもので、玉の魅力は格別で中国人を魅了しつづけてきた。
軟玉についていわゆる水気は人間の精液に対比されており、玉の中でも白玉を見ると確かに似た感じである。玉が生産・再生の力を持つのは、人間の生殖の根源の液体との類似と言う素朴な感覚に根ざすものであったのだろう。現在では川で拾う程の良玉捜しは難しく、かっての河川敷を大規模に掘り起こして見つける状態。初期の楼蘭は玉の中継市場と隊商宿からなる小さな街としても知られていたし、漢の武帝が敦煌郊外に設置した玉門関という関所はまさに西方の玉が漢に運び込まれる関所という意味である。 |
